The Unanswered Question – Charles Ives

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En 1908, le compositeur américain Charles Ives a composé The Unanswered Question pour orchestre à cordes, trompette solo (ou cor anglais) et quatre flûtes (ou trois hautbois et une clarinette). Cette pièce a inspiré à Leonard Bernstein les célèbres Norton Lectures du même titre à Harvard en 1973 et continue aujourd’hui de captiver l’imagination des musicien.ne.s et du public. 

Une partie de son intrigue réside sans doute dans la clarté de ses références extramusicales, énoncées explicitement dans l’avant de la partition. Mais si sa signification métaphorique peut être transmise avec autant de succès, c’est parce que la pièce est un cours magistral d’orchestration, en particulier de stratification entre les plans d'orchestre. Il est pratiquement impossible pour les auditeur.rice.s de confondre les trois plans distincts (les cordes, le solo et les bois), en raison de séparations claires dans pratiquement tous les paramètres musicaux, y compris le timbre, le registre, la dynamique, la tonalité, l’harmonie, la structure mélodique, le profil rythmique, le positionnement spatial et le déploiement formel. 

La plupart des auditeur.rice.s auraient probablement besoin d’une incitation verbale pour appréhender les idées spécifiques désignées par le compositeur, mais la franchise de l’expression émotionnelle dans cette musique est immédiatement frappante avec ou sans le programme, et une fois que les idées extramusicales derrière chaque plan sont nommées, leurs caractérisations musicales semblent étrangement appropriées : 

[Les cordes] doivent représenter « Le Silence des Druides — qui ne Savent, ne Voient et n’Entendent rien ». La trompette entonne « L’Éternelle Question de l’Existence », et l’énonce chaque fois sur le même ton de voix. Mais la chasse à « La Réponse Invisible » entreprise par les flûtes et les autres êtres humains devient progressivement plus active, plus rapide et plus forte... Après leur disparition, « La Question » est posée pour la dernière fois, et les « Silences » sont entendus au-delà dans une « Solitude Imperturbable » [1]. 

 

par Jason Noble

[1] Charles Ives, The Unanswered Question for Trumpet, Flute Quartet, and Strings, ed. Paul Echols et Noel Zahler, édition critique. (New York : Peer International, 1985), p. 10.

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